Esta batalla, también conocida como Operación Stalemate II, enfrentó a estadounidenses y japoneses con el objetivo de hacerse con una pequeña pista de aterrizaje situada en la isla de Peleliu. Tiene el honor de ser una de las batallas mas controvertidas de la guerra al convertirse en la de mayor número de bajas de la Guerra del Pacífico y todo por un objetivo de cuestionable valor estratégico.

Fue parte de los planes estratégicos definidos tras la reunión mantenida pro Roosevelt, Nimitzy MacArthur en Pearl Harbour en Julio de 1944. La misión  fue encomendada a la 1ª División de marines paoyada por la 81ª División de Infantería.

Pero lo que iba a ser un “paseo” de unos cuatro días, se convirtió en una batalla de más de dos meses a causa de las fortificaciones japonesas. Los nipones habían perforado la isla a modo de una colmena construyendo más de 500 cuevas conectadas por túneles con nidos de ametralladoras, la mayor parte en la montaña de Umurbrogol.

Además cavaron agujeros por toda la isla donde colocaron cañones antitanque, cerrando luego estas posiciones dejando solo una rendija para poder disparar a las playas por donde tendrían que desembarcar los americanos. Junto a ellos la zonas se llenó de minas, todo con un objetivo claro,  atraer a los estadounidenses a un combate de desgaste lo que les llevaría a invertir más recursos.

El desembarco fue una carnicería para los marines y, al llegar a tierra, les esperaban temperaturas de 46º junto a la insolación y la falta de agua. A pesar de todo el 8º día de lucha se hicieron con el aeródromo y, con napalm y granadas de humo, fueron destruyendo las posiciones japonesas una por una ante una resistencia feroz. Para los nipones la rendición nunca fue una opción.

Ataques, contraataques y choques cuerpo a cuerpo hasta con cuchillos y piedras, por la falta de munición entre los americanos, se desarrollaron hasta que el militar al mando en Peleliu, el coronel Kunio Nakagawa, proclamó

Nuestra espada se ha roto y se nos han terminado las lanzas.

La operación que no habría debido de llevar más de cuatro días, se había transformado en un infierno de más de dos meses de duración. Los japoneses siguieron desarrollando una guerra de guerrillas en la zona hasta Febrero de 1945 y un grupo de soldados de la 2ª División de Infantería al mando de un teniente japonés, Ei Yamaguchi, se mantuvieron escondidos en las cuevas de Peleliu hsta el 22 de abril de 1947. Sólo se rindieron tras ser convencidos de que la guerra había terminado.

Esta batalla fue una de las más difíciles para los estadounidenses en la 2ª Guerra Mundial con miles de bajas y también de las más controvertidas. Tras hacerse con Peleliu, ésta nunca fue utilizada como base para incursiones posteriores, quizás su mayor utilidad fue enseñar a los americanos cómo los japoneses defenderían sus islas, como se vio en Iwo Jima y Okinawa.

Pero Peleliu demostró a los estadounidenses que los japoneses estaban dispuestos a luchar con uñas y dientes por sus territorios y que cada isla le iba a costar unas cuantiosas pérdidas humanas, como demostraron los kamikazes. Esto hasta la llegada de la bomba atómica.

Estamos ante otro ejemplo de como una mala decisión de los mandos provocó miles de muertes.

Aunque cuando la guerra comenzó en Junio del 14 nadie apostaba por una contienda larga, se equivocaron y los hombres recibieron la primera Navidad enterrados en las trincheras.

Según parece, fueron los alemanes los que iniciaron la tregua cantando villancicos y decorando sus trincheras a lo que respondieron los británicos con otras canciones navideñas. Lo siguiente fueron felicitaciones y bromas a gritos entre todos. Al intercambio de saludos sucedió una reunión de todos los soldados en la “tierra de nadie” donde se intercambiaron regalos como whisky o cigarrillos.

Además se permitió recuperar los cuerpos caídos detrás de las líneas enemigas que se enterraron con asistencia de los soldados de ambos bandos. También hubo lugar para el ocio disputándose un partido de fútbol que, según las fuentes, ganaban los alemanes por 3-2. Parece que se anticipaba la famosa frase del futbolista Gary Lineker décadas después

El fútbol es un deporte que inventaron los ingleses y en el que siempre ganan los alemanes.

Los datos del partido se conocen por una carta de un soldado alemán, Johannes Niemann:

Un soldado escocés apareció cargando un balón de fútbol; y en unos cuantos minutos, ya teníamos juego. Los escoceses ‘hicieron’ su portería con unos sombreros raros, mientras nosotros hicimos lo mismo. No era nada sencillo jugar en un terreno congelado, pero eso no nos desmotivó. Mantuvimos con rigor las reglas del juego, a pesar de que el partido sólo duró una hora y no teníamos árbitro. Muchos pases fueron largos y el balón constantemente se iba lejos. Sin embargo, estos futbolistas amateurs a pesar de estar cansados, jugaban con mucho entusiasmo. Nosotros, los alemanes, descubrimos con sorpresa cómo los escoceses jugaban con sus faldas, y sin tener nada debajo de ellas. Incluso les hacíamos una broma cada vez que una ventisca soplaba por el campo y revelaba sus partes ocultas a sus ‘enemigos de ayer’. Sin embargo, una hora después, cuando nuestro Oficial en Jefe se enteró de lo que estaba pasando, éste mandó a suspender el partido. Un poco después regresamos a nuestras trincheras y la fraternización terminó. El partido acabó con un marcador de tres goles a favor nuestro y dos en contra. Fritz marcó dos, y Tommy uno.

La tregua fue algo espontáneo nacido entre las tropas de a pie, pero no fue aceptada por los altos mandos de ninguno de los dos ejércitos. Para evitar que algo similar se repitiera en las Navidades posteriores se ordenaron bombardeos en las vísperas de las Fiestas para recrudecer el combate y también se rotaron las tropas para evitar que se familiarizasen con el enemigos. Esto no pudo evitar encuentros amigables entre soldados de ambos bandos, pero nunca en la escala de la Navidad de 1914.

En medio de la sinrazón de una contienda en la que morirán unos 10 millones de personas, se vivió un verdadero cuento de Navidad.

Hasta el siglo XVIII fueron parte esencial de armamento de guerra. Durante la Edad Media se colocaban en las catapultas en los ataques a los castillos e incluso se emplearon como armamento naval hasta la llegada de las balas de cañon. Pero no sólo fueron armas ofensivas sino también defensivas. Era común que en las murallas se colocasen colmenas que sirvieran para distraer al enemigo si éste los atacaba.

Vuelve a constatarse su uso por ambos bandos en la Guerra de Vietnam. Los estadounidenses estudiaron el uso de feromonas para marcar objetivos que posteriormente eran atacados por abejas y el Vietcong con colonias de abejas gigantes. Este tipo es propio del Sudeste asiático y se caracteriza por formar colmenas vivientes a causa de que la colocación de varias capas de abejas unas sobre otras. El Vietcom las situaba en las rutas de los soldados estadounidenses y con pequeños explosivos conseguían que los atacasen.

Una prueba de que el uso de los insectos como arma destructiva es tan antigua como la propia humanidad.

Consideraban que Cristo no se encarnó cuando habitó entre los hombres porque la materia es una creación satánica, sólo era una engañosa apariencia angelical. Enseñaban que nuestro mundo, corrupto y perecedero, junto a la maldad y las enfermedades no podía preceder más que de un Dios Malvado, sede del pecado. Por ello el mundo es una pugna de dos principios: el bien y el mal.

Mientras la Iglesia romana amenazaba con las penas del infierno, los cátaros eran tolerantes con las debilidades humanas. Entendían que el castigo es una venganza y por ello Dios, infinitamente bueno, no podía albergar un sentimiento tan negativo. Rechazaban la existencia de un infierno donde los pecadores sufrían castigo eterno, para ellos el infierno está en la tierra hasta que en sucesivas reencarnaciones se purificaban. Pero el final siempre era feliz, todas las almas se salvaban.

A los seguidores de esta religión se les llamaba albigenses o cátaros, aunque ellos se hacían llamar cristianos y denominaban a su iglesia “la de los Amigos de Dios”. Entre ellos existían los simples creyentes y los perfectos. Un creyente podía convertirse en perfecto mediante la ceremonia del consolamentum, único sacramento de los cátaros, pero para conseguirlo debía llevar una moral más estricta, abstenerse de los placeres de la carne y vivir ascéticamente.

Tanto se extendieron que la situación preocupó al Papa que decidió suprimirla. Primero envió predicadores que se enzarzaron en disputas doctrinales con los cátaros y más tarde, en 1198, una cruzada contra ellos. En 1209 una gran cantidad de cruzaron se concentraron en Lyon liderados por Simón de Montfort. Avanzaron devastando ciudades y ante la pregunta de un jefe militar al Papa, la respuesta no dejó dudas.

¿Cómo hacemos para distinguir a los buenos católicos de los herejes?

Matadlos a todos, que Dios reconocerá a los suyos.

A partir de 1126 los cátaros quedaron en manos de la Inquisición. Algunos consiguieron huir refugiándose en fortalezas como Montsegur, un inexpugnable castillo situado a 1272 metros de altura. Se intentó rendirlos por hambre pero no fue fácil al recibir los sitiados refuerzos de hombres y alimentos. La rendición llegó tras estrecharse el cerco y atacarlos con trebuquetes.

Tras la rendición 215 cátaros que se negaron a abandonar su religión y fueron quemados al pie de la montaña en el conocido desde entonces como Campo de los Quemados.

La herejía cátara continuó, pero el miedo tras los sucesos de Montsegur, hizo que fuera languideciendo hasta extinguirse.

En él trabajaban médicos y soldados japoneses que entre 1937 y 1945 desarrollaron, bajo la dirección de Shiro Ishii, un programa secreto de armas biológicas.

Utilizando cobayas humanas  (chinos, rusos, coreanos y mongoles) se pusieron en práctica todo tipo de atrocidades en aras de conseguir una ventaja para vencer a sus enemigos. Los experimentos incluían las vivisecciones (disecciones cuando una persona todavía está viva) extrayendo trozos de cerebro, pulmones o hígados a los prisioneros o diseccionando partes del cuerpo que eran unidas a otras distintas. Junto a esto a otros se les inyectó orina de caballo en el hígado, se les expuso a temperaturas extremas o se les irradió con dosis letales de rayos X entre una larga lista de atrocidades.

Junto a todo esto el Escuadrón se dedicaba a la fabricación de armas biológicas como el ántrax o a investigaciones sobre la peste bubónica, el cólera o la viruela. Junto a la fabricación de bombas de pulgas o de bacilos defoliantes se trabajó el sabotaje biológico que fue desde la fabricación de venenos para envenenar el agua hasta la destrucción química de las cosechas. También se probaron el efecto de armas sobre humanos utilizados como blancos para lanzallamas, granadas o bombas convencionales o bien se les inyectaron todo tipo de virus para estudiar sus reacciones.

El de Manchuria no era el único centro de estas características, Ishii dirigía sucursales por todo el sudeste asiático. Así en Changchung se dedicaban a la guerra biológica veterinaria, en Peiping al estudio de la peste bubónica y otras enfermedades, en Cantón a estudios sobre la privación de agua y alimentos en humanos y así una larga lista de centros más.

Miles de personas fueron torturadas y asesinadas sin que estos crímenes tuvieran un castigo. MacArthur, comandante supremo de la fuerzas aliadas y encargado de la reconstrucción de Japón tras la 2ª Guerra Mundial dio inmunidad a los médicos a cambio de los resultados de su investigación. Sólo la URSS procesó a una docena de implicados en el proceso de Jabarovsk en 1949, aunque los principales artífices de este Holocausto salieron impunes.

Nunca dejará de sorprenderme la capacidad de destrucción del hombre.

Su inventar fue Emilio Mola, uno de los generales protagonistas del golpe de estado de Julio de 1936 contra la 2ª República española.

Mola, “el Director”, fue el encargado de planificar la táctica del golpe y el que estableció el plan a seguir. Durante la 1ª fase de la Guerra Civil, cuando los sublevados avanzaban hacia la capital en agosto de 1936, Mola fue entrevistado por un periodista. Éste le preguntó cuál de sus cuatro columnas entraría primero en Madrid a lo que el general respondió de la siguiente manera:

Lo hará una quinta que ya está dentro de la capital.

Se refería a parte de la población madrileña simpatizante con el golpe y de la que esperaba trabajasen clandestinamente por la victoria de los sublevados. Sus intervenciones fueron variadas: difusión de información para minar la moral de la población y así facilitar la entrada de los insurrectos, recopilación de informes  sobre cuestiones militares o la dotación de asilo a represaliados y perseguidos o confección de planes de huída hacia la zona “nacional”.

En los momentos iniciales de la guerra fueron acciones esporádicas y que, casi siempre, se saldaban con la detención de los implicados.

Más tarde aumentaron fundamentalmente por el desarrollo de los acontecimientos llegando a ser coordinados por el SIPM (Servicio de Información y Policía Militar).

Una de sus actuaciones más destacadas fue iniciar las negociaciones entre el general Casado, Jefe del Ejército del Centro, y los sublevados. Casado junto a dirigentes como Besteiro o Mera se sublevaron contra el gobierno de Negrín. Pretendían negociar con Franco para conseguir una paz con garantías y sin represalias, algo que no consiguieron. Provocarán una guerra civil dentro de la guerra civil facilitando la entrada en Madrid de Franco el 28 de Marzo de 1939.

La Quinta Columna había triunfado.

Como idea no estaba nada mal pero tenía un pequeño problema. El adhesivo no sólo se pegaba a los carros de combate sino también a las manos de sus lanzadores lo que provocaba una enorme cantidad de bajas por fuego amigo. Esto explica por qué la vida de esta granada no fue muy larga.

No es la primera prótesis de la historia, pero si la primera mano artificial de la que tenemos constancia.

Era un islote estratégico para los dos partes donde, tras el desembarco de 70.000 marines, murieron los 22.000 japoneses que defendieron encarnizadamente su posición.

Esta victoria abrió las puertas a la invasión de Japón y al fin de la 2ª Guerra Mundial. Pero no sólo es famosa por eso sino porque fue escenario de una de las fotografías bélicas más famosas jamás realizadas: la de los seis soldados norteamericanos izando la bandera de las bandas y las estrellas sobre el monte Suribachi. Fue realizada un 23 de Febrero de 1945, hace hoy 67 años, por el periodista Joe Rosenthal y fue galardonada con el Premio Pulitzer.

El plan consistía en dejar caer sobre tierras niponas, desde un bombardero, un gran número de murciélagos, cada uno de ellos con una bomba incendiaria.

Cuando estos animales se ocultaran durante el día ocuparían multitud de edificios, la mayoría de ellos de madera, es entonces cuando con un control remoto se les haría estallar provocando incendios en numerosas localizaciones que se propagarían rápidamente.

La idea de utilizar murciélagos se basaba en que los había por miles, estaban acostumbrados a llevar a veces más que su propio peso en vuelo, no requerían alimento durante gran parte del tiempo y volaban de noche siendo prácticamente invisibles durante el día. Como premio a todo esto se les otorgó una bomba incendiaria.

El proyecto no se aplicó porque para entonces ya tenían en las manos un arma mucho más letal: la Bomba atomica.