El origen de los cohetes lo encontramos en la China del año 1000 donde se rellenaban tallos de bambú con pólvera para ser utilizados en ceremonias religiosas.

Más tarde los cohetes fueron utilizados como armas concretamente en la batalla de Kai-Keng en el año 1232 en la que se enfrentaron chinos y mongoles. Los cohetes habían evolucionado y consistían en un tubo lleno de pólvora, abierto por un lado y fijado sobre una flecha. Al encenderse producían llamas y humo que al escapar por la parte abierta impulsaban la flecha. Estas “flechas de fuego” no sabemos qué daño causarían al enemigo, pero seguro que los asustaron tanto como para hacerlos huir.

Después de la batalla de Kai-Keng, los mongoles comenzaron a producir sus propios cohetes que emplearon en sus ataques a Japón y Bagdad. Poco después llegarán a Europa.

En el siglo XIII Roger Bacon mejorará la calidad de la pólvora aumentando así el alcance de los cohetes. En Francia Jean Froissart creó el precursor de los bazooka al  conseguir lanzar cohetes a través de tubos.

En el siglo XVI el uso de cohetes como armas de guerra cayó en desuso, pero en cambio aumentó su uso como fuegos artificiales. Aquí destaca la figura de Johann Schmidlap que inventó un sistema conocido como cohete de cuerpos para enviar los fuegos artificales más lejos. Así el cohete se iba quemando por etapas, idea en que se empleará posteriormente para lanzar los cohetes al espacio.

Alemanes y rusos lo irían mejorando hasta que en 1804 la artellería de Napoléon emplea cohetes de alcance superior a 2500 metros. Uno de sus principales problemas, la falta de precisión, se iría corrigiendo años más tarde. Con esto llegaríamos al siglo XX donde, gracias al uso de cohetes, el hombre conseguirá dar el salto al espacio.

¿Arte abstracto? Pues no, son mapas reales geológicos de la superficie de la Luna realizados a partir de fotografías y datos recogidos por satélites y por diferentes misiones como Apolo o Lunar Orbiter. Chulo ¿verdad?

Aquí podéis ver mapas de diferentes planetas y lunas del Sistema Solar.

Vía: Cosmonauta en la Luna

Tomemos como ejemplo a Little Boy, la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima, de unos 13 Kilotones y que probablemente ostenta el dudoso honor de ser el arma nuclear más famosa de la historia. Imaginemos cómo hubiesen sido los efectos cayendo en el centro de Sevilla, por ejemplo en la Plaza Nueva.

Como se puede apreciar en el gráfico los efectos de una bomba de estas características habrían llegado hasta casi al estadio Ramón Sánchez Pizjuán por el Este, cerca de Camas y La Pañoleta por el Oeste, al Parque María Luisa por el Sur e Isla Mágica por el Norte. El centro de la ciudad quedaría arrasado y Triana, el barrio donde se ubica nuestro Instituto quedaría expuesto a una radiación letal de 500 rem (círculo verde).

Sin embargo la carrera armamentística nuclear no se ciñe sólo a las bombas lanzadas sobre Japón. En la siguiente imagen podéis comprobar que si en vez de Little Boy hubiese caído la bomba del Zar soviética de 50 Megatones, la mayor bomba de hidrógeno de la historia, con cuya explosión nuestra ciudad y más de media provincia habrían sido totalmente arrasadas.

PARA SABER MÁS:

Los mapas mostrados en este artículo han sido generados en la web Nukemap, donde se puede seleccionar el destino y el tipo de bomba atómica para comprobar sus efectos.

La humanidad siempre se ha sentido cautivada por ella en un largo viaje que nos llevó a empezar a observarla hace miles de años, hasta mandar a varios miembros de nuestra especie a ella. Pero te imaginas ¿cómo sería todo si en vez de la Luna tuviésemos a nuestro lado a algunos de los planetas del Sistema Solar?

Si ya vimos el tamaño de nuestro planeta con algunos de los objetos del Universo en el siguiente vídeo se muestra cómo se verían en nuestro cielo algunos planetas del Sistema Solar si estuvieran a la misma distancia que la Luna (385.000 Kms). Me cuesta imaginar una noche de Luna, mejor dicho Júpiter, lleno. Habría que llevar gafas de sol a las dos de la madrugada

La razón para que un descubrimiento astronómico tan importante se demorara al último cuarto del siglo XX reside en que los anillos de Urano son un grupo de 13 anillos extremadamente oscuros y tenues. Por ello  el método para demostrar su existencia tuvo que ser a través de un sofisticado experimento en el que se bloqueó la luz de las estrellas que dificultaban su visión.

Este descubrimiento, al igual que en otros hitos de la historia de la ciencia, no está exento de cierta polémica, pues Sir William Herschel, descubridor del propio planeta Urano (13 de Marzo de 1781) y nombre insigne en la historia de la astronomía, incluyó la descripción de un posible anillo alrededor de Urano en un artículo de la Royal Society en 1797, más de 200 años antes del descubrimiento oficial. El hecho de que ningún otro astrónomo pudiera certificar la existencia de ese anillo en todos esos años, ni siquiera el propio Herschel después de su artículo hizo que se considerara como una conclusión errónea a lo largo de todo este tiempo.

Sin embargo después de su descubrimiento oficial en 1977, con los datos obtenidos en estos últimos años por la sonda Voyager 2 y los potentes telescopios de la actualidad, hicieron que se publicara un artículo en el que exponía la precisión de Herschel en cuanto a sus observaciones y las razones por las que posiblemente no se volvieran a ver en más de dos siglos.

Sea quien fuere y polémicas aparte, el descubrimiento oficial fue el realizado en 1977 y lo cierto es que para la ciencia los anillos planetarios no son patrimonio de Saturno desde hace décadas. Después de todo parece que hasta la Tierra está formando los suyos.

En el siguiente vídeo se recorre esta apasionante historia, que nos llevó desde soñar con mantenernos sólo unos segundos en el aire hasta poner un pie en la Luna.

Ahora vamos a hacer un viaje a lo largo de toda la historia del Universo en el que compactaremos un periodo de unos 15.000.000.000 de años en un período de 12 meses, en el que cada segundo son aproximadamente 500 años de nuestra historia. Desde el Big Bang (primer segundo del 1 de Enero) hasta la actualidad (23:59:59 del 31 de diciembre). Un recorrido que nos lleva desde la formación de planetas, estrellas y galaxias hasta la evolución de la vida en un pequeño planeta de una remota galaxia.

De modo que si estás preparado, ponte cómodo delante de la pantalla (yo que vosotros lo pondría a pantalla completa) y déjate guiar de la mano de Carl Sagan en el viaje en el tiempo de mayores proporciones que se pueda concebir.

Si este vídeo te ha gustado puedes seguir disfrutando y aprendiendo leyendo Cosmos (o viendo su serie de televisión), la genial obra de divulgación científica de donde se ha extraído.

La civilización maya nos ha dejado un impresionante legado, siendo el calendario uno de sus aspectos más impresionantes.

Los mayas desarrollaron una ampliamente conocimientos astronómicos y matemáticos, donde destaca el conocimiento del cero, que les permitieron crear un calendario que aún hoy sorprende.

Por un lado utilizaron un sistema con números que iban del 0 al 19, de forma que se empleaba una concha para el 0, puntos o círculos del 1 al 4 y barras para el cinco.

Por otra parte gracias a la observación de los cielos determinaron un ciclo solar de 365 días, y otro lunar, de 295 días. Con ello idearon dos calendarios. El primero es el Haab con 365 días que cuenta con 18 meses de 20 días cada uno (sobraban 5 días, que se incluían en el mes Wayeb). Este calendario era la base del calendario religioso colectivo, marcaba los ritmos comunitarios y muchas veces señalaba las ceremonias. El segundo es el Tzolkin con 260 días dividido en 13 meses de 20 días cada uno. Se usaba para celebrar ceremonias religiosas, pronosticar la llegada y duración del período de lluvias, además de períodos de cacería y pesca, y también para pronosticar el destino de las personas.

Los mayas poseían una concepción del tiempo claramente circular. Así combinaron los dos calendarios en una rueda para numerar los años coincidiendo en sus fechas cada 52 años. La rueda se componía de tres círculos, uno pequeño de 13 números, otro mediano que indicaba los 20 símbolos de los días del calendario Tzolkin  y un círculo mayor que representaba el calendario Haab de 365 días.

Cuando el círculo del Haab completaba 52 vueltas, se cumplía un ciclo y al mismo tiempo 73 vueltas del calendario Tzolkin. Esto indicaba el inicio de un nuevo siglo o era maya.

Según el conteo del calendario maya,  nuestro año 2012 supone el final de un ciclo maya de 5125 años, lo que ha traido multitud de teorías apocalípticas sobre el fin del mundo.

El salto definitivo en el campo será dado por Louis Pasteur que en homenaje de Jenner introdujo los términos de vacuna y vacunación (provenientes de la palabra latina vacca).