La civilización maya nos ha dejado un impresionante legado, siendo el calendario uno de sus aspectos más impresionantes.

Los mayas desarrollaron una ampliamente conocimientos astronómicos y matemáticos, donde destaca el conocimiento del cero, que les permitieron crear un calendario que aún hoy sorprende.

Por un lado utilizaron un sistema con números que iban del 0 al 19, de forma que se empleaba una concha para el 0, puntos o círculos del 1 al 4 y barras para el cinco.

Por otra parte gracias a la observación de los cielos determinaron un ciclo solar de 365 días, y otro lunar, de 295 días. Con ello idearon dos calendarios. El primero es el Haab con 365 días que cuenta con 18 meses de 20 días cada uno (sobraban 5 días, que se incluían en el mes Wayeb). Este calendario era la base del calendario religioso colectivo, marcaba los ritmos comunitarios y muchas veces señalaba las ceremonias. El segundo es el Tzolkin con 260 días dividido en 13 meses de 20 días cada uno. Se usaba para celebrar ceremonias religiosas, pronosticar la llegada y duración del período de lluvias, además de períodos de cacería y pesca, y también para pronosticar el destino de las personas.

Los mayas poseían una concepción del tiempo claramente circular. Así combinaron los dos calendarios en una rueda para numerar los años coincidiendo en sus fechas cada 52 años. La rueda se componía de tres círculos, uno pequeño de 13 números, otro mediano que indicaba los 20 símbolos de los días del calendario Tzolkin  y un círculo mayor que representaba el calendario Haab de 365 días.

Cuando el círculo del Haab completaba 52 vueltas, se cumplía un ciclo y al mismo tiempo 73 vueltas del calendario Tzolkin. Esto indicaba el inicio de un nuevo siglo o era maya.

Según el conteo del calendario maya,  nuestro año 2012 supone el final de un ciclo maya de 5125 años, lo que ha traido multitud de teorías apocalípticas sobre el fin del mundo.

El salto definitivo en el campo será dado por Louis Pasteur que en homenaje de Jenner introdujo los términos de vacuna y vacunación (provenientes de la palabra latina vacca).

Desde los primeros cambios de Pangea en el Precambrico hasta hoy nuestro planeta no ha dejado de modificarse. Durante millones de años las tierras fueron uniéndose y separándose hasta llegar a nuestros actuales continentes.

Esta situación se sigue produciendo y, aunque nuestra vida es muy corta para poder apreciar estos cambios, la tecnología nos permite saber cómo estará nuestro planeta dentro de 100 millones de años.

Vía: La Brújula Verde

Era una institución dedicada a la enseñanza del más alto nivel (a modo de las actuales universidades) en áreas como Medicina, Astronomía, Matemática, Doctrina religiosa y, en el Imperio Nuevo, Lenguas extranjeras. Toda la élite social, la más y mejor formada y que ocupaba puestos de poder, había sido instruida en ellas.

Las Casas de la Vida tenían otras funciones, así funcionaban como archivo (depositarios de documentos privados), taller de copia de manuscritos y hasta como una especie de sanatorio. Una de sus funciones principales, junto a la docencia, era la de biblioteca atesorando entre sus paredes verdaderas joyas que permitían mejorar la formación de los estudiosos. Los documentos se protegían en jarras o cajas protegidas en nichos con el fin de evitar que se deteriorasen.

Estaban formados por muchas dependencias y los únicos que podían acceder a ellas eran escribas y una selección de los sacerdotes más sabios. Los dioses a los que estaban asociadas eran fundamentalmente Ra y Osiris. Ra era el dios que daba la vida, de hecho los escribas recibían el sobrenombre de “Servidores de Ra” y Osiris era el dios del renacimiento que se asociaba al acto de copiar textos.

Son muchos los que ven una secuela de estas Casas de la Vida en la maravillosa Biblioteca de Alejandría.

En poco tiempo la demanda de cuerpos fue mayor que la oferta, habiendo una gran dificultad para conseguirlos. Empezaron los sobornos a magistrados, el robo de cadáveres e incluso el asesinato al considerarse el cuerpo más valioso cuanto más fresco estaba. Burke y Hare, proveedores del Dr. Knox propietario de una escuela de anatomía en Edinburgo, asesinaron a 16 personas en 10 meses del año 1827. El escándalo provocó que se legislara sobre el tema primero en Gran Bretaña y más tarde en el resto de los países.

Las auptosias se convirtieron en todo un evento social al que acudían médicos, estudiantes y legos. De hecho en Oxford, para obtener el título de bachiller en medicina, el estudiante debía asistir a dos disecciones y algunas más si quería ser doctor. En la parte más baja se instalaba una mesa giratoria para autopsias, iluminada por velas y antorchas y en torno se levantaban las gradas para los asistentes que degustaban vino y dulces mientras disfrutaban del espectáculo.

Quizás una de las disecciones más famosas ha sido la Lección de Anatomía de Rembrandt que muestra el gran interés que existía en Holanda por el tema.

Tanto era así que se preparaba una disección pública anual realizada por una cirujano nombrado por la ciudad. Se realizaba de noche ante un aforo de entre 200 y 500 espectadores que pagaban una entrada que les daba derecho, además de a ver la auptosia, a participar en un banquete de la corporación de cirujanos. Era tal la afición por los teatros anatómicos en la zona holandesa que, cuando no había disecciones, servían como lugares de reuniones de científicos, aulas para clases y conferencias y muchos llegaban a incluir bibliotecas, museos y hasta jardines botánicos.

En todas partes estas fiestas tienen sus peculiaridades, aunque ¿sabéis cuál es el Carnaval más largo del mundo?

Pues es el de Uruguay donde las festividades se inician a fines de enero y finalizan en las primeras semanas de marzo, nada menos que 40 días de Carnaval.

Las festividades comienzan con un desfile inaugural y las distintas categorías, que van desde las murgas hasta las comparsas de negros y lubolos (blancos pintados de negro), pasando por los parodistas, las revistas y los humoristas, desfilan por los escenarios montados en los distintos barrios. Al mismo tiempo concursan de forma oficial en el Teatro de Verano de Montevideo.

Como celebración original las “Llamadas“ o desfile de comparsas de tambores y bailarinas a ritmo de candombe, ritmo originario de la población negra uruguaya. Parece que la población negra de origen africano gustaba de salir a la calle con tambores en Carnaval y hoy esta costumbre se ha extendido a toda la población del país.

La murga uruguaya tiene sus orígenes en la de Cádiz desde donde fue importada a principios del XX, concretamente con un grupo de zarzuela que llegó en 1909 y que formó una murga, “La Gaditana”, para conseguir dinero. En sus interpretaciones mezclan el humor y la protesta y tienen miles de seguidores.

Parodistas, humoristas y revistas son más nuevos y combinan coreografías y espectáculo. Los “Parodistas” son grupos que mezclan bailarines, cantantes y actores cómicos que toman como referencia películas y obras de teatro para desarrollarlas en clave de humor. Los “Humoristas” son similares pero no pueden parodiar otras obras sino inventar sus historias y las “Revistas” son cuadros de canta y danza cuyo hilo conductor es el humor.

Al final del carnaval se realiza la llamara “Noche de Vigilia“, en la que los conjuntos realizan asados junto a sus hinchadas mientras esperan para conocer a los ganadores.

El Carnaval es la fiesta más popular de los uruguayos, tanto que supera incluso al fútbol.

Por si todo esto fuera poco también fue la primera mujer en ganar el Nóbel y no una sino dos veces. Recibió el Premio Nobel de Física en 1903 junto con su esposo, Pierre Curie, y Henri Becquerel y el de Química en 1911 por el descubrimiento del radio y el polonio, el aislamiento del radio y el estudio de la naturaleza y compuestos de este elemento. Con esto se convirtió en la primera persona a la que se le concedieron dos Premios Nobel en dos campos diferentes.

Nunca lo tuvo fácil. En Polonia, su país natal, las mujeres no podían ir a la universidad. Se marchó a París donde pasó todo tipo de penurias para poder investigar, su gran pasión, y demostró su actitud desinterasada negándose a patentar el proceso de aislamiento del radio.

Un ejemplo de tesón y voluntad en la lucha por conseguir sus objetivos, tanto que el contacto con los materiales radioactivos que estudió la llevó a la muerte por leucemia en 1934.

Los remedios eran muy variados y se extraían de la naturaleza. Azafrán, mirra, ricino, incienso o elementos extraídos de insectos eran algunos de los productos de los que se obtenían los variados remedios contra todo tipo de enfermedades.

Resulta curioso que, aunque en esta época muchas enfermedades recibían un tratamiento religioso o mágico, el Papiro pone de manifiesto técnicas muy avanzadas. Un dato curioso ¿sabíais que la sanidad en el Antiguo Egipto era un servicio público?

Pues si los cuidados médicos eran gratuitos, disponibles para todos los estratos sociales, estaban disponibles en todo el país y en cualquier momento.

Además del conocido Óscar Schlindler o de figuras como Irena Sendler, en estos años se dieron dos casos tremendamente curiosos. Comenzamos por la ocurrencia del médico Eugeniusz Lazowski que inventó una epidemia de tifus evitando así la deportación de muchas personas hacia los campos de concentración, o lo que es lo mismo, hacia una muerte segura.

A mediados de 1940 Lazowski se encontraba ejerciendo en la aldea de Rozwadów, al este de la Polonia ocupada y tenía la responsabilidad de informar, junto a un compañero Stanislaw Matulewicz, de los brotes epidémicos que surgieran en la zona. El tifus era el más temido por los alemanes sobretodo porque había sido erradicado totalmente de Alemania lo que, ante la falta de anticuerpos, dejaba a los nazis indefensos ante el virus.

Ante la aparición de un caso en la aldea ambos médicos tuvieron la idea de inocular los reactivos a personas sanas para generar falsos positivos. Con esto conseguían que la prueba diera positivo, aunque el paciente no desarrollaba ningún síntoma. A partir de este momento pusieron en práctica un plan para “infectar” a la mayor cantidad posible de polacos lo que hacía que quedasen aislados impidiendo así su envío a los campos.

No fue el único caso, ya que Rudolf Stefan Weigl fue capaz de convertir a los piojos en aliados en su lucha contra los nazis. Weigl fue un experto en parasitología que trabajaba en Polonia durante la ocupación nazi de la zona en la 2ª Guerra Mundial. Su trabajo se centraba en la epidemia del tifus propagada por los piojos y se enfrentó con el gran problema de que no podía cultivar el agente infeccioso de la enfermedad: la bacteria Ricketsia prowazekii que se encontraba en los intestinos de los piojos.

Weigl era consciente que para conseguir una vacuna debía propagar la enfermedad de una manera controlada infectando a algunos piojos lo que logró inyectando una suspensión de Ricketsias por el ano de los piojos con una jeringuilla fina como un capilar. El siguiente paso fue emplear los piojos como “granjas de bacterias” y para alimentarlos diseño un armazón de madera que se fijaba a las personas. Este armazón albergaba a los insectos y poseía unos pequeños agujeros por los que se alimentaban, bien de las pantorrillas de los hombres o de los muslos de las mujeres.

Esto no contagiaba a los “alimentadores” y permitía al doctor obtener la vacuna tras diseccionar los intestinos de los piojos infectados. Con su vacuna salvó miles de vidas pero la cosa no quedó ahí. Con la invasión nazi contrató a judíos pudo como “alimentadores”, salvándolos de una muerte segura.

Quién iba a pensar que una enfermedad causante de tantas muertes pudiera a la vez salvar tantas otras.

PARA SABER MÁS:

• Si quieres conocer más sobre la epidemia de tifus de Eugeniusz Lazowski.
• Si quiers conocer más sobre Rudolf Stefan Weigl y su vacuna contra el tifus.